Quand on parle des débuts de la production automobile dans l'ex-DDR, on fait souvent l'erreur de ne considérer que la production de masse des Trabant. Alors qu'en fait le premier véhicule à être produit après la fin du conflit le fut à Eisenach.

Le développement de la 340 débuta en 1948. En partant de la BMW 326 de 1936 et de la 321 le capot et la partie arrière furent modifiés. Les phares furent intégrés dans les ailes. Le capot ne s'ouvrait plus dans l'axe du véhicule comme c'était autrefois la mode, mais basculait en un seul morceau vers l'avant. Le coffre arrière qui sur les anciens modèles ne pouvait être atteint qu'en basculant le dossier du siège arrière, bénéficiait maintenant d'un vrai couvercle accessible de l'extérieur. La roue de secours, qui était jusque là montée sur le coffre arrière fut placée dans un double fond dans le coffre. Dans ce double fond on trouvait aussi les outils de première nécessité tel que cric, pompe, etc...
D'autres outils étaient rangés dans une boite amovible dans le compartiment moteur. On y trouvait entre autres un tuyau et une clé spéciale pour purger les freins hydrauliques.
Après un développement rapide, plusieurs exemplaires furent lancés dans un voyage-test de 10 000 km. Ce voyage fut mis savament en scène pour la publicité. La production en série démarra aussitôt après le succés de l'opération. Un gros problème se fit alors jour : la plupart des sous-traitants se trouvaient maintenant à l'Ouest. Il fallut donc fabriquer de nombreuses pièces sur place et trouver d'autres sous-traitants. Un autre problème était la mauvaise qualité des pièces. Malgré de nombreux efforts poour supprimer ces défauts, on restait tributaire des livraisons en provenance de l'Ouest. Comme celles-ci n'arrivaient pas régulièrement, la production devait souvent s'arréter.

Malgré tout, la limousine était très appréciée par les hauts fonctionnaires. Cependant les ingénieurs d'Eisenach se penchèrent très vite sur les véhicules spéciaux dont la DDR avait un besoin urgent, en particulier les ambulances et les véhicules d'aide médicale d'urgence. Des essais avaient été fait sur la base de la vieile DKW F8, mais ils ne donnaient pas satisfaction. Dans ce contexte, la EMW 340 dans sa version de base offrait de nombreuses possibilités.
En novembre 1950 débutat l'étude et le dévelopement de versions spéciales. En février 1951 les premiers exemplaires furent présentés.

Le véhicule ambulance développé sur la base de la 340, baptisé "Sankra" pour SANitäre KRAftfahrzeug (= véhicule sanitaire), fut un vrai succés. La version de base n'ayant que deux portes à l'avant, ce qui rendait l'accès aux places arrières difficile, on y avait ajouté une deuxième porte sur le côté droit pour permettre à un infirmier de prendre place, sur un strapontin, auprès de la personne transportée. En repliant le strapontin on pouvait même faire entrer une deuxième civière.

En dehors de ces utilisations particulières, le break ne fut jamais un grand succés commerciales à cause de ses deux portes avant qui génaient l'accès aux places arrières. De plus à cette époque les breaks n'avaient pas les faveurs du grand public comme aujourd'hui. Même son grand toit ouvrant ne pouvait convaincre. La limousine par contre eu beaucoup plus de succés.