Si la partie la plus importante de la production motocycliste tchèque est bien représentée par Jawa et CZ, ce n'en sont pas pour autant les seules marques ayant existé...

Ne serait-ce que parce qu'une confusion fréquente est faite à son sujet, on ne peut oublier de mentionner Václav Laurin (1865-1930) et Václav Klement (1868-1938) qui fondèrent dès 1899 la firme qui portait leur nom pour produire des motos avant-gardistes, puisque l'une d'entre-elles était déjà dotée d'un quatre cylindres refroidi par eau. Si l'usine se situait bien sur les territoires actuels de la république tchèque, cette dernière n'avait pas encore été fondée - elle le sera en 1918 - et s'appelait alors Autriche-Hongrie. La production de motos cessa dès 1908 pour se consacrer à l'automobile et la société acquit rapidement une renomée mondiale et devint la plus grande entreprise d'Autriche-Hongrie.

Václav LAURIN	Václav Klement, cycliste et sportif enthousiaste, renonce à sa profession de libraire et s'associe à Václav Laurin, mécanicien. Ils fondent leur entreprise en 1895 dans la périphérie de Mlada Boleslav, en Bohême (la même région qui donnera son nom à une autre marque : la Böhmerland), et louent un atelier de 120 m2 de surface ou sont employé 5 ouvriers. Laurin était actionnaire de la société Kraus&Laurin sise à Turnau, qui réparait des bicyclettes. Mais c'est Klement qui pris l'initiative de créer l'entreprise : il avait très mal pris le fait que le fabricant de bicyclettes de Dresde, Seidl et Neumann, ne voulait pas prendre en compte ses réclamations, écrites en tchèque, concernant son vélo. Les natures différentes et complémentaires de Laurin et Klement permettent une certaine division du travail entre eux. Le dynamique Klement, doué d'instinct technique et d'esprit commercial, introduit dans l'entreprise des idées nouvelles. Laurin plus calme, technicien précis et constructeur, prend en mains la partie technique des problèmes à résoudre.		Václav KLEMENT
	Au début Laurin-Klement produisit des bicyclettes Slavia puis trois ans plus tard des bicyclettes équipées de moteurs auxiliaires. En 1898 une petite usine fut construite en dehors de Mladá Boleslav qui employait 40 ouvriers. Un événement important dans l'histoire de la firme fut le voyage de Klement à Paris. Là, on était en pleine ère "Sportive". Paris regorgeait de nouveautés de tous les noms: Peugeot, Panhard et Levassor, Dion-Bouton, Griffon, Fournier-Bouchet, etc ... Klement observateur sagace note toutes les possibilités qu'offrait la technique de pointe. Il fit l'acquisition de la motocyclette des frères Werner. Après avoir procédé à différents essais, Laurin et Klement ouvrent une nouvelle voie à la construction de motocyclettes et notamment en posant le cadre autour du moteur et des mécanismes de commande. Les premières motos sortent en 1899. Fin 1902, 2000 motocyclettes avaient déjà été produites. Les motos Laurin-Klement remportèrent de nombreux succés en course. Pour la seule année 1903 elles gagnèrent 32 courses sur 34 ! En 1905, 19 modèles différents étaient au catalogue, allant du mono au quatre cylindre. Déjà en 1901 Laurin-Klement avait exposé un véhicule équipé d'un bicylindre à l'Exposition de Vienne (Autriche).
Laurin-Klement 1903		Laurin-Klement Type GDV 18-24 CV de 1909

1905 fit une année faste quand ils mirent en route la production d'un des premiers moteurs de motos à quatre cylindres en ligne, type CCCC, puissance 3,7 kW, 5 CV. 1905 fut également l'année de sortie du premier modèle de voiture. C'étaient le Type A avec un moteur bicylindre de 1100cc refroidi par eau développant 7CV. Il fut suivi rapidement par le Type B, 1395cc et 9CV. En 1907 ce fut le Type B2, 2278cc et 10CV. Et enfin le Type C, un taxi de 12CV.

En 1907 l'entreprise fut transformée en Société par Action, en 1922 elle absorba la Reichenberger Automobil Fabrik et très vite elle devint le plus gros producteur automobile de l'Autriche-Hongrie. En décembre de la même année Otto Hieronymus fut embauché. C'était un ingénieur automobile et un coureur renommé dans toute l'Europe qui avait travaillé auparavant avec Benz et Daimler (qui n'étaient pas encore associés). Il développa le Type FCR, une voiture de course qui atteignait la vitesse respectable pour l'époque de 130 km/h. En quelques années Hieronimus, le Comte Kolowrat et quelques autres pilotes rendirent Laurin-Klement mondialement célèbre. 1908 fut une année faste  en mars 1908 Les Laurin-Klement connurent leurs premiers succés à la course de côte de Zbraslav-Jílovište où elles remportèrent six manches, finirent seconde dans cinq autres et troisième dans une autre encore. Plus tard, en Bosnie, Laurin-Klement remporta le prix de régularité, le Comte Paul Draskovich remporta la catégorie 2 litres de la course de côte d'Ivanpass, et le Comte Alexander Kolowrat la catégorie 1,5 litre de la course de côte de Ries.
Hieronimus remporta la course St-Petersbourg-Moscou. Il gagna dans sa catégorie et, bien que celle-ci soit la plus basse des quatres de la compétition, il termina cinquième au classement général. Triomphe également à la course de côte de Semmering où les Laurin-Klement gagnent dans les trois catégories et rafflent deux seconde places et deux troisième place au classement général. Après cela Hieronimus battit le record inofficiel de vitesse sur le kilomètre lancé en 31,2 secondes, soit une vitesse moyenne de 115,385 km/h.
En décembre 1908, Václav Klement décide de se rendr en Angleterre et c'est de nouveau un succés : avec 118,72 km/h, Hieronimus bat un nouveau record officiel de vitesse sur le circit de Brookland.

Laurin-Klement produisait non seulement des motocyclettes et des voitures, mais aussi des moteurs stationnaires, des véhicules utilitaires, des bus, des machines agricoles et des rouleaux compresseurs. 40% de la production automobile était exportée vers la Russie, le Japon, l'Amérique du Sud, la Nouvelle Zélande et la plupart des pays européens. En 1914 Laurin-Klement triompha à nouveau dans de nombreuses compétitions.
Dès le début de la première Guerre Mondiale la production fut réorientée vers l'armement et ce ne fut qu'en 1919 que la production automobile put reprendre. La reprise se fit avec le Type SH et la petite voiture TYPE T. Des modèles plus gros avec des moteurs 6 cylindres système Knight (dans ce système, les soupapes sont remplacées par des coulisseaux). A partir de 1924 des moteurs d'avion Lorraine-Dietrich furent importés. De 1905 à 1925 ce furent 60 modèles différents qui furent construits.

Mais la situation économique mondiale est difficile. En juin 1925 Laurin-Klement est racheté par ŠKODA (mais Václav Laurin reste Directeur Technique). Les voitures prennent tout d'abord le nom "Laurin & Klement - Škoda" puis ensuite seulement Škoda. En 1927 la production de bicyclettes et motocyclettes est définitivement arrêtée.
C'est la fin de la légendaire marque LAURIN-KLEMENT.....

A noter que le nom Laurin & Klement a été repris par ŠKODA dans les années 90 pour sa gamme Octavia Luxe.

PLUS DE PHOTOS

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Sources photos :
Site Vintagebike
Site Moto-Histo
Site Autopassion

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