VAZ / LADA

Créée en 1966 en collaboration avec FIAT, l'usine a été installé sur les rives du fleuve Volga. Une ville nouvelle, baptisée Togliatti du nom d'un communiste italien, a été établie autour de l'usine. La Lada a été envisagée comme le "véhicule du peuple" à l'instar de la Citroën 2CV ou la coccinelle VW.

La Fiat 124 italienne a été adaptée pour surporter les dures conditions des routes russes. Parmi beaucoup de changements, des tambours de frein en aluminium ont été montés à l'arrière, et le moteur d'origine a été abandonné en faveur d'un modèle plus récent acheté chez Fiat. Ce moteur plus moderne avait un arbre à cames en tête mais n'a jamais été employé dans des véhicules Fiat. La suspension a été renforcée (pour supporter la "rugosité" des routes russes) et le chassis a été fait à partir d'un acier plus épais et plus lourd. Les premiers modèles de Lada ont été équipés d'une manivelle de démarrage au cas où la batterie serait à plat en raison des conditions sibériennes, mais ceci a été abandonné plus tard. Une autre caractéristique spécifiquement prévue pour supporter les conditions de grands froids était une pompe à essence auxiliaire manuelle.

Les moteurs montés dans les premières Lada vont du 1,2 L à carburateur jusqu'aux 1,7 L (modèle d'exportation) avec un système d'injection essence mono point de General Motors. Des moteurs diesel ont été adaptés plus tard mais seulement pour le marché russe. L'essieu moteur arrière est rigide. Le moteur est un quatre cylindres en ligne avec deux soupapes par cylindre et simple arbre à cames en tête.

Les premiers modèles furent la berline VAZ-2101 et le break VAZ-2102. 1972 a vu l'introduction de la version de luxe de la berline, VAZ-2103, qui était basée sur la Fiat 124 Spéciale et a reçu le nouveau moteur 1.5 L et les phares doubles. En 1974, la VAZ-2101 a été modernisée avec un nouveau moteur et un intérieur remanié. La VAZ-2102 a subi les mêmes améliorations en 1976. La carrosserie avec deux phares ronds fut produite jusqu'en 1988, tous les autres modèles sont restés en production sous des formes légèrement mise à jour.

La VAZ-2106 présenté en 1976 était une verion mise à jour de la VAZ-2103, comportant différents intérieurs et un nouveau moteur 1.6 L. La VAZ-2106 est le plus vieux et le plus populaire modèle d'AvtoVAZ, sa production a continué jusqu'en 2001 et continue encore sous licence par d'autres constructeurs.

Les cubains sont passés maîtres dans l'art de transformer une LADA en limousine à l'américaine !

La VAZ-2105, basée sur les 2101 mais mise à jour dans le style des années 80, a été présenté en 1980. Les phares carrés et et ne carrosserie modernisée discernent ce type des vieux modèles. Une version de luxe, VAZ-2107, fut produite en 1982. Elle comportait un meilleur moteur, un intérieur plus fini et une grille de radiateur rappelant celle des Mercedes. En 1984, le break VAZ-2104 a complété la ligne.

Sur le marché intérieur, ces modèles classiques se sont appelés Zhiguli. Le nom de Lada a été employé seulement pour les exportations, mais une grande partie de Lada était réimporté des autres pays du bloc de l'Est, ainsi la marque était aussi bien connue sur le marché intérieur.