OLCIT

En 1977 est construit à Craiova une usine ultra-moderne en vue de produire une voiture de faible cylindrée en partenariat avec Citroën. La société prend le nom d'OLTCIT (prononcez [oltsit] ou bien [olsit]). Ce nom vient de celui de la rivière et du comté d'Olt en Roumanie , et de 'CIT' qui vient de l'abréviation de Citroën. Le logo d'Oltcit est très semblable à celui de Citroën mais ne compte qu'un seul chevron et non deux.

La chaine de montage du moteur fut conçue selon les standards les plus élevés de 1978, mais en raison de nombreux retards, la production ne commença qu'en 1981. La voiture, qui prit le nom d'AXEL, était une petite berline 2 portes avec hayon arrière, basée sur le prototype Y. Ce véhicule avait été étudié par Citroën pour remplacer l'Ami 6 avant que Peugeot ne prenne la décision de produire la Citroën Visa dérivée de la 104.

Elle était produite en 3 versions : AXEL Club, AXEL Special et AXEL 12 TRS (pour l'export). Le chassis était dérivé de celui de la VISA Citroën et était du type deux portes avec hayon. Il était commun aux trois versions, seul l'équipement et la finition différaient. Tous les moteurs étaient des 2 ou 4 cylindres à plat refroidi par air dérivés des moteurs Citroën 2CV ou GS .

L'AXEL Special était le modèle économique. Le moteur était un bicylindre de 652cm3 (dérivé de la 2CV) à allumage electronique, développant 34cv et une vitesse maxi de 120km/h. Sa consommation était de 5,7l/100km. Il fut retiré de la production assez rapidement par manque de demande.

L'AXEL 11 R Club, qui était le modèle de base, avait le moteur 4 cylindres à plat de la GSA d'une cylindrée de 1.129 cm³ developpant 56cv et une vitesse maxi de 149km/h. Sa consommation était de 6,7l/100km. En 1989 une version pick-up en fut produite. Un prototype de cabriolet ainsi qu'un prototype 4-portes dénommé OLTINA furent également présentés cette année-là. Un break basé sur l'OLTCIT Club était fabriqué par la société SBARRO. Avant 1989, il existait deux types du modèle "Club" : la RM (pour Romanian modified) et la RT (pour Entirely Romanian). Ces versions avaient des freins et quelques pièces de la DACIA 1310. Mais la qualité générale laissait à désirer...

Fin 1989 le contrat avec Citroën étant arrivé à expiration, le nom OLTCIT fut changé en OLTENA. La production se poursuivit jusqu'à ce qu'un contrat avec le coréen DAEWOO soit signé. Le nom devint alors RODAE. Le modèle fut relifté et équipé d'un moteur 1.300cm3 avec boîte 5 vitesses.

L'AXEL 12 TRS, conçue pour l'export, était équipée d'un moteur 1.299cm3 avec boîte 5 vitesses. Il différe des autres modèles par les performances et la finition. La forme générale rappelle celle de la Visa , en version 3 portes. C'est logique dans la mesure où l'Axel est basée sur un projet de petite berline destinée à remplacer l' Ami 8. Ce projet sera repris pour concevoir la Visa, basé sur un soubassement de Peugeot 104 . Les motorisations utilisées étaient ceux de GSA de 1 129 cm³ et 1299 cm³, et pour le marché roumain, le bicylindre de 652 cm³ de la Visa .

En France, l'Axel aura une carrière discrète, tout en bénéficiant d'un prix de vente très intéressant, la version de base étant moins chère que la 2CV. Proportionnellement, ce sont les versions "Entreprise" (deux places, TVA à 18,6% récupérable au lieu de 33%) qui auront le plus de succès. L'Axel offrait des atouts comme la tenue de route, le confort de suspension, la nervosité, une habitabilité meilleure que celle de la Visa et un coffre plus vaste et plus pratique d'accès, grâce à un seuil de chargement très bas et à sa suspension arrière à barres de torsions et amortisseurs horizontaux, qui, au contraire de celle de la Visa, héritée de la Peugeot 104, permettait d'éviter de pénaliser la largeur utile du coffre par les puits d'amortisseurs verticaux. Le principe de cette suspension sera d'ailleurs repris dans les AX, Saxo et Peugeot 106. Au rang des défauts, une consommation élevée, et pour les premiers modèles en tout cas, de nombreux problèmes de fiabilité liés à un manque contrôle de fabrication de l'usine roumaine.