Déjà au début des années soixante on avait songé à Eisenach à développer un moteur 4T. Mais cela n'avait pas été bien vu ni par le Comité central ni par le Bureau Politique du SED. Ce moteur, dénommé AWE 1600 (en interne 400), avait été terminé en 1972. C'était un 4 cylindres de 1,6 litres de cylindrée développant 82cv et il aurait pu être monté facilement, avec quelques légeres modifications, dans la 353. Mais en raison de l'opposition des instances dirigeantes, il n'entra jamais en production.

En 1974 la Grande-Bretagne prit un arrêté interdisant l'importation des Wartbur 2T à cause de leur moteur qui n'était plus considéré comme actuel. Puis les ventes dans les pays occidentaux, importantes pour l'entrée de devises convertibles en RDA, commencèrent à décliner. Mais on n'avait pas de moteur plus moderne à disposition à Eisenach.

AWE et Barkas-Werke s'étaient vu attribué un moteur 1600cc de Volkswagen, d'après un contrat que Günter Mittag, secrétaire général du Comité Central du SED, avait signé envers et contre le droit de la RDA. Cependant ce moteur ce révéla trop gros pour entrer sous le capot de la Wartburg 353. Un essai de montage longitudinal fut abandonné pour des raisons d'esthétique. De plus Barkas exigeait un montage transversal. Le montage transversal demanda un remaniement en profondeur de la partie avant et du châssis de la voiture ainsi que de la transmission. Un investissement bien plus important qu'il ne l'aurait été pour le moteur AWE 1600 fut necessaire. C'est pourquoi un autre moteur fut choisi : ce moteur de 1,3 litres, développant 43 kW (58cv) avait été prévu à l'origine pour la Volkswagen Polo et il était produit en RDA pour le compte de Volkswagen.

La production en série de la Wartburg 1.3 à moteur Volkswagen commença le 12 octobre 1988. De plus ce moteur, plus petit que le 1600cc, ne demandait que des modifications mineures de la voiture. Tout comme avec la Trabant 1.1, la différence avec la 353 2T n'est pas trop importante mais la 1.3 reste malgré tout reconnaissable.

La Wartburg 4T devait s'appeler "1300" et être produite en version "S" avec un tableau de bord identique à celui de la Polo 2 des années 1981 à 1994 et une boite de vitesses à 5 rapports. La version "Tourist" avait été présenté en 1988, en même temps que la berline, au cours de la foire de printemps de Leipzig mais ce ne fut qu'en février 1989 qu'elle entra en production. C'est pourquoi la 353 Tourist à moteur 2T fut encore produite pendant environ quatre mois en parallèle avec la berline 4T.

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