Le nom Zaporojie est une transcription aproximative du nom russe et d'autres orthographes sont possibles (par exemple Zaporojetz), car il est très difficile de rendre en caratères latins la prononciation russe. Zaporojie est le nom de la ville où se trouve l'usine.

ZAZ 965

L'usine fut créé en 1958 sur décision du Gouvernement (comme tout en URSS). La production des ZAZ débuta en 1960 avec la ZAZ 965. Par son style la voiture ressemblait enormément à la FIAT 600. Et ce n'est pas étonnant puisque le ministre de l'Industrie de l'époque, N. Strokin, avait carrément donné l'ordre de copier la petite italienne. Mais mis à part cette ressemblance extérieure, la ZAZ est très différente de la FIAT. Au départ il avait été prévu de monter un moteur flat-twin de type URAL. Il lui fut finalement préféré un moteur V4 de 748cc refroidi par air et monté à l'arrière. Ce moteur avait été dévelopé par A. Ajzenberg, ingénieur chez MOSKWITCH. Il avait une puissance de 23 CV.

Pour la petite histoire, cette voiture fera une courte apparition dans le film "007 Goldeneye".

La ZAZ 965 fut exportée en Angleterre en 1961 and 1962, année durant lesquelles elle fut exposée au "London Motor Show". L'importateur était Thomson & Taylor (Brooklands) Ltd. On ne sait pas combien d'exemplaires furent importés ni si il en reste.

En 1967 le moteur de la ZAZ 965 passa à 887 cc et 26 CV puis 30 CV, et il fut également utilisé dans un nouveau modèle, la ZAZ 966. La ZAZ 966 était complétement diférente de la ZAZ 965 et ressemblait plus à une NSU Prinz (par ailleurs elle-même copie en miniature de la Chevrolet Corvair). Elle avait quelques points interressants comme par exemple deux circuits de chauffage, dont un indépendant du moteur qui permettait de chauffer la cabine même si celui-ci était arrêté. Bien pratique lors d'une panne en pleine tempête de neige.....
La ZAZ 966 pouvait être équipée, pour certain marchés européens d'un moteur Renault de 956 cc. Cette version portait le nom de "Yalta".

Il existait aussi une rare version "pick-up". Avec le moteur à l'arrière et vu la taille de l'engin, il ne devait pas être possible de transporter plus qu'une cartouche de cigarettes.....

A noter aussi une version mini-bus (ZAZ 970), toujours avec le moteur à l'arrière....

En 1971 apparut la ZAZ 968. Ce n'était cependant qu'une version revue et corrigée de la ZAZ 966 avec quelques changements de détails. Seul le moteur faisait maintenant 1197cc et 39 CV.

ZAZ 966 de 1967

La production de la ZAZ 968 se poursuivit pendant plusieurs années sans grand changements, excepté quelques détails comme par exemple le remplacement des feux arrières ronds par des feux rectangulaires plus grands.
Petite anecdote amusante : en 1977 un importateur italien, Bepi Koelliker, tenta d'introduire la ZAZ 968 en Italie mais sans grand succés. Le gag dans l'histoire est que ce monsieur était l'importateur officiel.... JAGUAR !!!!

Sur la base de la ZAZ 966 il fut dévelopé, en 1966-67, un mini-van : le MAXI 1966-67. Il était l'oeuvre de l'institut VNIITE, un bureau de design russe design institute. Il avait plusieurs particularités comme par exemple une carrosserie en fibre de verre, un bloc pédales ajustable et des sièges avant pouvant tourner à 180°. Beaucoup de ces caractéristiques se retrouvent aujourd'hui sur des Monospaces haut de gammes !!!
Un autre prototype interressant réalisé par VNIITE sur base ZAZ 966 fut le coupé KD, desiné par E. Molchianov en 1969. Carrosserie en fibre de verre renforcée montée sur un longeron central. Un poids total de seulement 500 kg, permettait d'atteindre les 120 km/h avec seulement 30 CV. Ce véhicule ne fut jamais produit en série.

1987 sonna le glas du moteur refroidi par air avec l'introduction d'un nouveau modéle plus conventionel. Au début des années 80, l'heure est à la Perestroïka et ZAZ décide de produire une voiture entièrement nouvelle. Une voiture à traction avant et carrosserie à hayon arrière avec un moteur à refroidissement liquide de 1091cc et 50 CV : la ZAZ 1102 'Tavria'. Ce modèle avait été mis à l'étude à la fin des années 70, mais son introduction avait sans cesse était retardé. Cette voiture resemble étrangement à la Peugeot-Talbot "Sunbeam". Allumage électronique, boite 5 vitesses, freins avants à disque sont les principales caractéristiques de cette voiture qui romps résolument avec le passé.

En 1988 uneTavria fut construite en version "Rally", avec un moteur LADA 2106, 16 soupapes et turbo qui dévelopait la bagatelle de 180 CV !

Aujourd'hui la Tavria est toujours en production mais l'usine est sous le contrôle du coréen DAEWOO et elle s'appelle désormais "AvtoZaz-Daewoo". Les nouveaux moteurs de 1200cc ont une injection mono-point Siemens.